Μια σημαντική στιγμή στην αθλητική του διαδρομή έζησε ο Απόστολος Παπανικολάου, καθώς απέκτησε τη μαύρη ζώνη στο Brazilian Jiu-Jitsu, επισφραγίζοντας μια προσπάθεια που ξεκίνησε το 2012 και διήρκεσε 14 ολόκληρα χρόνια.
Η απονομή πραγματοποιήθηκε από τον Marcelo Souza, τον άνθρωπο που γνώρισε ο Απόστολος το 2015 και ο οποίος ταξίδεψε από τη Βραζιλία για να βρεθεί κοντά του και να του απονείμει προσωπικά αυτή την ιδιαίτερα τιμητική διάκριση.
Πίσω από τη μαύρη ζώνη κρύβονται χρόνια συστηματικής προπόνησης, ταξιδιών, σεμιναρίων, αγώνων, μελέτης και προσωπικών θυσιών. Μια πορεία με δυσκολίες, απογοητεύσεις και αμφισβητήσεις, αλλά κυρίως με επιμονή, υπομονή και συνεχή αναζήτηση της γνώσης.
Όπως ο ίδιος αναφέρει, η μεγαλύτερη πρόκληση όλα αυτά τα χρόνια δεν ήταν απαραίτητα οι αντίπαλοι που συνάντησε στο τατάμι, αλλά ο ίδιος του ο εαυτός. Η προσπάθεια να βελτιώνεται διαρκώς, να αναγνωρίζει τα λάθη του και να ξεπερνά τις προσωπικές του αδυναμίες.
Ιδιαίτερη σημασία έχει και η αφιέρωση της συγκεκριμένης διάκρισης στα παιδιά της σχολής του, AETOS KOS. Ο Απόστολος Παπανικολάου θέλησε να στείλει το δικό του μήνυμα στους νεαρούς αθλητές, προτρέποντάς τους να μην εγκαταλείπουν την προσπάθεια, να μην απογοητεύονται από τις δυσκολίες και να συνεχίζουν να κυνηγούν όσα πραγματικά αγαπούν.
Για τον ίδιο, άλλωστε, η μαύρη ζώνη δεν αποτελεί απλώς μια αθλητική διάκριση, αλλά το αποτέλεσμα μιας μακράς διαδρομής που τον διαμόρφωσε τόσο ως αθλητή όσο και ως άνθρωπο.
Μια κατάκτηση που χρειάστηκε 14 χρόνια για να έρθει, αποδεικνύοντας πως η συνέπεια, η αφοσίωση και η αγάπη για αυτό που κάνεις μπορούν να σε οδηγήσουν ακόμη και στους πιο απαιτητικούς στόχους.
Απόστολος Παπανικολάου – AETOS KO. Μια μαύρη ζώνη με ιστορία 14 χρόνων!
